在26年的时光中，作为一名地质勘探队员，张怀东总是游走在条件艰苦的山间小道。从地质填图、编录到室內资料整理、编写报告，张怀东熟悉了一整套野外地质工作，还先后参加过多幅1：5万区域地质填图和矿产勘查项目。为了找矿事业，张怀东一年也回不了几次家。 2010年，张怀东荣膺第十三届全国青年地质科技奖“金锤”奖，几十年如一日，坚持为国寻宝。
1992年，张怀东从南京地质学校毕业后，被分配到安徽省地矿局313地质队。地质勘探的工作异常艰苦，在大山里，张怀东需要做看水泵、搞测量等工作。面对海量工作，张怀东没有选择埋怨，还利用休息时间学习地质勘探的专业知识。2005年，张怀东所在的勘探队申请到国家地勘专项费项目《滁州市琅琊山铜矿床深部资源勘查》，为濒临资源枯竭的琅琊山铜矿寻找深部接替资源，张怀东担任该项目负责。在专家指导下，经过三年不懈努力，在500米以下底部接触带中发现具有工业价值的铜(钼)矿体，可新增铜金资源量10万吨，可延长矿山服务年限30年，使老矿获得了新生。
2008年9月4日，张怀东在位于海拔400多米高的山顶钻机编录时，在512.16米处发现了钼矿。 2008年年底，从沙坪沟地区传来捷报：首孔即见近700米厚的工业钼矿体，之后4个钻孔都孔孔见矿。大别山区东段无大矿的历史就此改写。 2010年3月开始，他又继续主持《安徽省金寨县沙坪沟斑岩型钼矿详查》项目。沙坪沟钼矿探明储量245万吨，经过专家评审，该报告被评为优秀级，成为单矿体世界第一的特大型金属矿床。
2009年9月，张怀东因胆囊切除手术住院，刚拆线第一天，正赶上专家组对金寨沙坪沟钼矿集中考察，张怀东立刻返回项目部做相关情况汇报。26年里，张怀东始终奋战在地质找矿第一线，承担的省内多个重点找矿项目均取得重大成果，在平凡的岗位上创造出不平凡的业绩。 2010年，张怀东荣膺第十三届全国青年地质科技奖“金锤”奖，成为“心动2011·安徽年度新闻人物”。2012年荣获“安徽省创先争优优秀共产党员”称号。
