40年前，在安徽宁国的山沟里，有一家资产不足2万元的乡镇小作坊。
如今，这家小作坊已经成长为拥有下属企业30余家、年销售额170亿元的跨国民营企业集团。
一个小县城，还能诞生出规模如此巨大的跨国企业？
听上去天方夜谭，夏鼎湖和他掌舵的中鼎集团却将“不可能”变成了现实。
锐意改革 “四板斧”冲出一条新路
1978年12月，十一届三中全会胜利召开。次年，35岁的夏鼎湖到宁国液压密封件厂走马上任。
彼时，宁国液压密封件厂和全国大多数乡镇企业一样，纪律松散，效益低下，分配上的“大锅饭”严重制约着广大员工的积极性和创造力。
为了打破僵化经济体制的桎梏，上任不久的夏鼎湖经过深思熟虑，以非凡胆识“掀大锅、开小灶”，实行浮动工资制、干部量化考核制、奖金差距制、商品信息员制，砍下了他人生中难忘的“四板斧”。
“原本平静的液压密封件厂，因为‘四板斧’，一下子变得热闹起来，管理者激情迸发，工人们活力四射。”谈及往事，夏鼎湖记忆犹新，一年之后，这个乡镇小作坊从倒欠银行几千元变为实现利税37万元。
改革带动了效益的提升，工人们也立马尝到了甜头。
“我当时19岁，刚刚参加工作，入职第一个月挣的钱，比在供销社上班、有30多年工龄的父亲还要高。”如今成为中鼎金亚综合部副经理的许媛英告诉人民网安徽频道，经过改革，工人们都干劲十足。
然而，大刀阔斧的改革引来了许多指责的声音。有人说他搞的是典型的资本主义，有人说他把工人当奴隶……1982年10月22日，夏鼎湖被宣布停职检查。
停职后，夏鼎湖并没有消沉。不能指挥生产了，他就一头扑进了企业的技术改造中。
“整整四个月，他下车间、绘图纸、装机器，一天都没有停止工作，将全厂的生产线改造了个遍。”中鼎集团副董事长马小鹏说，“我和老夏共事了近40年，他的敬业令我折服。”
在夏鼎湖停职期间，厂里进驻了一个生产指导组。但由于管理不善，企业效益明显下滑。
工人们坐不住了，他们纷纷要求夏鼎湖重新担任厂长。1983年2月27日，在液压密封件厂的礼堂里，一个不寻常的职工大会召开了。280多名职工通过选举的方式，又将夏鼎湖推到了厂长的位置上，使他在改革的道路上继续迈开了大步。
伴随着夏鼎湖的改革，老厂迎来了一个又一个突破，1983年产值达到144万元，1984年又翻了一番。
居安思危 狠抓创新促蝶变
效益蒸蒸日上，荣誉纷至沓来。但夏鼎湖没有迷醉在过去的成功中。
“企业最初的成长主要得益于国家在改革开放初期的政策导向。但就乡镇企业本身而言，还存在着设备老旧、技术落后等问题。”夏鼎湖保持着高度警惕，“若不解决这些问题，随着经济体制改革的进一步深入，企业的后续发展必将陷入被动。”
夏鼎湖的担忧绝非多余，“1988年，我们刚开始做出口，向日本出口了一批价值30万元的家电用橡胶零件，却因为质量不合格全部被退回。”如今马小鹏谈及此事，仍面露沮丧。
但突破的契机在哪里，如何去实现？在思考和实践中，夏鼎湖找到了答案：必须加快科技创新的步伐。
此后，夏鼎湖与日本、韩国等国外先进企业广泛开展战略合作。通过引进、消化和再创新，逐步完成了现有企业技术力量的全方位改造。
然而，在合作中，夏鼎湖充分认识到，企业的技术进步仅仅依靠购买和引进是远远不够的。
“核心技术绝不能受制于人！”夏鼎湖意识到加强自主研发势在必行。
1993年，夏鼎湖果断决定成立公司研究所，并提出了“经费不限额，失败不指责，成功给奖励”的口号，鼓励技术创新。
增强自主创新能力，关键在人才。夏鼎湖爱惜人才在全厂是出了名的。“23年前，厂里一个技术人员跟他说没钱结婚，他立马就借给他5000元钱。”夏鼎湖的女儿夏玉洁说，“技术人员的任何困难我爸都会放在心上。”
在夏鼎湖的推动下，中鼎成立了全国同行业中第一家博士后工作站、院士工作站，目前拥有各类科技人才1000余人。
有了人才的支撑，伴随着技术进步，企业规模和效益插上了腾飞的翅膀。
1992年，宁国密封件厂的股份制改制完成，成立了中鼎股份有限公司。2006年，中鼎股份成功在深交所上市，成为中国密封件第一股；2014年，中鼎全球销售收入成功跨越百亿大关；2017年，中鼎全球员工突破2万人，实现销售170亿元。
至此，中鼎跨越了“中国制造”到“中国智造”的艰难历程，实现了脱胎换骨式的完美蜕变，逐步发展成为现代化跨国集团。
扬帆出海 “买”全球“卖”全球
经济全球化时代，要想获取产业高端市场、技术资源，企业就必须要走出去。
“虽然国内汽车零部件企业快速发展，但更大的市场还是在国外，很多具有核心竞争力的产品和技术也在国外。”夏鼎湖告诉人民网安徽频道，只有走出去，才能提升企业的国际市场竞争力。
从2003年首次走出国门设立美国公司，到2017年收购法国TFH公司，15年间中鼎累计投资40多亿元，在海外收购企业13家，成功融入宝马、奔驰、大众和通用等国际汽车巨头的全球供应链体系，形成了跨国经营布局。
利用海外并购，中鼎在最短的时间内缩小了与国外先进技术的差距，电池密封系统、降噪减震底盘系统、汽车空气悬挂及电机系统等技术均居世界前列。
“我们在收购美国一家密封件制造企业时，正在同期开展汽车空气管产品研发，但这项技术在收购的企业中早已成熟。”中鼎中央研究院技术中心副主任李振说，通过收购，新产品在很短时间内就得以投放到国内市场，目前主要供应中高端主流车型，年产值7000万元左右。
一系列的海外并购，中鼎的综合实力、销售收入不断提升，现已跻身2018年全球非轮胎橡胶制品50强排行榜第13位。经营领域从单纯的汽车密封件生产销售，扩大到汽车橡胶零组件、航空航天、天然气高端密封产品、新能源汽车行业、智能制造等领域。目前中鼎拥有总资产192亿元，员工2.03万人，下辖30余家境内外企业。
不忘初心 一生坚守实业报国
四十年来，夏鼎湖只做了一件事：坚守实业，把制造业做好。
曾经，有朋友劝他，“你这个企业做得太辛苦了，为什么不做房地产开发、开信贷公司、炒股票，一年赚的钱抵你做好多年。”
对此，夏鼎湖回答说：“实业才能兴邦，许多事情是不能用金钱来衡量的。”
夏鼎湖把坚守实业的信念也传递给了儿女。“他一直给我们灌输制造业这个概念，三百六十行，这个行业最吃苦，但这是基础，是根本。所有工业梦，强国梦，根基都来源于制造，没有制造，都是空谈。”夏鼎湖的女儿夏玉洁说，制造业是需要时间沉淀才能有结果的行业，千万不能急功近利。
作为一位民营企业家，夏鼎湖在创造就业岗位、积极纳税，为社会创造物质财富的同时，还积极参与社会公益事业。
2004年，捐资1000万元为宁国中学新建教学大楼；2008年，捐款150余万人民币支援汶川地震灾区；2010年，捐资600万元援建凤阳东陵小学；2015年，捐资2000万元为偏远山区修建乡村道路……
然而，这样一位对公益事业不惜重金的企业家，对自己却很“抠门”。
“我记得他有一件皮夹克，穿了有十几年了吧，上面还破了个洞，他照样穿。”夏鼎湖以前的秘书杨精军对夏鼎湖的“抠门”感触颇深，“在夏董的影响下，节俭成为了我们公司文化的一部分，在中鼎，我们打印材料都必须双面打印。”
“该花的钱，无论再多都要花；不该花的钱，一分都不能花。”凭借卓越的经营业绩和社会贡献，夏鼎湖获得了社会各界的好评，先后荣获“全国劳动模范”“全国优秀中国特色社会主义事业建设者”“中国大陆慈善家”等荣誉称号。
“没有改革开放，就没有现在的中鼎，更没有现在的我。”在采访时，夏鼎湖不时重复着这句话。
四十年改革开放，四十年春华秋实。夏鼎湖始终以改革急先锋的姿态，站在时代发展的最前沿，带领一个偏僻山区的乡镇小厂，突破重重藩篱，不断奋勇创新，逐步成长为跨国集团。
他的人生履历，恰恰是中国改革开放伟大历史进程的缩影。
